Fort agacé, Aurèle poussa la petite porte du jardin de Jean. Il venait de faire le voyage de New-York à San Francisco pour passer sa semaine ici. L'agent double alternait entre les deux villes, à la fois sur ordre de Département mais aussi pour raisons personnelles. Cette semaine était celle où il devait venir chercher Jack-Julian, son petit garçon d'à peine un mois. Comment sa vie avait pu prendre une tournure aussi bizarre, Aurèle n'en savait rien. Il avait approché cette fille pour faire du zèle, espérer ramener des informations intéressantes et, pourquoi pas, obtenir une promotion. Sauf qu'entre temps, il en était tombé amoureux. S'il y avait bien une chose qui ne lui était jamais arrivé c'était ça : apprécier sa cible et voire plus si affinités. Tout avait été très vite ensuite car l'affection était réciproque. Jean, puisque tel était son nom, et lui avaient fini par sortir ensemble (peut-être même un peu trop vite) avant que le DLCEM ne lui demande, pour des raisons pratiques (dans le genre aussi pratiques que de devoir passer une semaine sur deux dans une ville différente) d'abandonner toute vie privée. Il paraissait que les agents doubles devaient parfois faire des sacrifices pour accéder aux niveaux supérieurs du métier. Et puis Aurèle ne voulait pas que l'on s'intéresse à lui d'un peu trop près et qu'on en vienne à tomber sur Jean. Alors son choix avait été vite pris : il avait largué Jean de la plus belle façon qui soit, se donnant à lui-même l'image du parfait connard, et elle lui avait asséné la vérité : Jean attendait un enfant. Leur enfant. Aurèle avait pris le temps de réfléchir. Si si. Sauf que le choix était encore plus simple à prendre. La logique aurait voulu qu'il lui demande de ne pas garder cet enfant qui ne pouvait que lui apporter des malheurs… Il ne l'avait pas fait, et il l'avait quitté tout de même. Et puis Jack-Julian était né.

Aurèle en était là de sa réflexion, tout en traversant le petit jardin, quand une porte voisine s'ouvrit sur une grand-mère d'un âge vénérable. « Z'êtes qui vous ! Je vous vois rôder depuis tout à l'heure, là... » Adieu vénérable mamie, c'était plutôt une véritable mégère qui se tenait face à lui, un sac poubelle à la main. « Je viens rendre visite à votre voisine, madame. » « Ah oui vraiment ! La voisine ! Z'êtes son dealeur plutôt, nah ?  Vous avez une tête de fripon de toute façon. Oui oui, je vous vois venir, monsieur le dealeur ! Parfaitement ! » Réduit au silence devant le ton agressif, Aurèle se contenta de hausser les sourcils, perplexe. « Mais allez-y salaud ! Vendez-lui vos produits ! Elle a un môme alors qu'elle est toute gamine, pas de mari, pas de copain, rien ! Mais vous là, vous rôdez à côté, l'air sournois ! » Que… ? La grand-mère descendit prestement les marches devant chez elle et agita son sac poubelle dans sa direction. « Un jour je vais appeler les flics moi ! Je vous jure, non ! » « Mais non madame, je suis... » « Et ça se justifie en plus, et ça fait semblant de bien parler… Mais je sais qui vous êtes moi ! Et quand cette pauvre fille sera alcoolique hein ? Et son marmot ! Qu'est-ce qu'il va devenir, hein ? Un gamin des rues ? Comme vous ? Ben oui, parce que c'est le seul exemple masculin qu'il aura eu ! Le dealeur de sa mère ! » Aurèle esquissa quelques pas supplémentaires vers la porte d'entrée, fermement décidé à ignorer les insupportables piaillements de la voisine. « Et puis c'est quoi cette allure ! C'est pour pas vous faire choper par les flics, hein ! Vous jouez le type abordable pour mieux cacher vos magouilles ! Et le père du gosse qui ne repasse jamais par là… Allez savoir où elle a été pécher un tel incapable celle-là… Seul le bon Dieu le sait, ça… Ce type est vraiment un con pour l'avoir planté comme ça… Il ne doit pas valoir beaucoup mieux que vous, tenez. » Malheureusement, les bonnes résolutions d'Aurèle s'effritèrent et il jeta un regard assassin à la grand-mère. « Putain mais fermez-la un peu, c'est moi son père. » Au gosse, pas à Jean. Évidemment. Il allait ajouter quelque chose quand la porte s'ouvrit.

Paolo. Paolo ! Elle l'avait appelé Paolo. Scandalisé, Aurèle la foudroya du regard tandis qu'elle le faisait entrer et que l'autre continuait de s'égosiller dans son jardin, gueulant des insanités toutes plus invraisemblables les unes que les autres. C'était de bonne guerre que Jean le prenne pour un imbécile. Depuis qu'il avait mis fin à leur relation de la manière la plus cavalière qui soit, les deux se livraient une guerre sans pitié à grands renforts d'engueulades, d'insultes et de méchancetés. Parfois cette âpre bataille se faisait plus distraite, déguisée sous des piques bien senties. « Alors comme ça tu te prostitues ? C'est marrant, ça m'étonne à peine de toi. » C'était entièrement faux, Jean était une fille plus que correcte et raisonnable, et Aurèle le savait. Cependant il ne pouvait pas ne pas rebondir sur les paroles de la voisine qui, pour ce coup-là, tombaient parfaitement à pic. « Tu bosses au moins ou tu préfères repeindre tes murs indéfiniment ? » D'un large geste du bras, Aurèle désigna l'intérieur de la maison qui avait encore changé depuis sa dernière visite. « Franchement, tu as l'impression que c'est l'environnement adéquat pour élever un gosse ? J.-J. A besoin de repaire, pas d'une tanière arc-en-ciel. » L'agent croisa les bras sur sa poitrine, sans daigner esquisser ne serait-ce qu'un pas en direction de la chambre de l'enfant. Le ton glacial de Jean, quoi qu'habituel lors de leur rencontre hebdomadaire, lui faisait toujours autant de mal. Bon sang il l'avait larguée alors pourquoi n'arrivait-il pas à passer à autre chose ? Chaque fois il s'appliquait à se montrer plus indécent, insultant qu'à leur précédente rencontre… mais rien à faire. La demi-déesse pouvait dire ce qu'elle voulait, c'était avant lui-même qu'il haïssait. Il s'était comporté comme un salaud et il s'en voulait encore. À cette époque il l'aimait encore mais il ne savait pas où il avait trouvé le courage de la jeter… comme ça. Parce qu'ils n'avaient pas vraiment rompu, non, il avait fait en sorte qu'elle le déteste pour ça, qu'elle grimace chaque fois qu'elle entendait parler de lui. Il n'avait pas prévu le coup du bébé alors et pensait ne plus jamais avoir à la revoir. Elle l'aurait haï… mais dans son coin, loin de lui et lui loin d'elle, sans avoir à se croiser.

Et maintenant ils se partageaient la garde d'une micro-crevette masculine qui possédait de curieux talents. Sans se départir de son regard mi-ironique mi-insultant, Aurèle s'empara d'autorité du gamin et le cajola en silence, agitant les doigts devant ses petites mains potelées. Il n'aimait plus Jean, aurait voulu ne plus rien avoir à faire avec elle – du moins tentait-il désespéré de s'en persuader mais peu auraient été dupes – mais il devait bien avouer que Jack-Julian était l'une des plus belles choses qui soit entrée dans sa vie. « D'ailleurs tu devras le garder dans deux semaines, j'ai une convention à… » Il hésita sur la destination, sachant que si elle le croisait, il serait grillé. « New-York. Pour le boulot. Je n'aurai pas le temps de le garder. » Il n'avait absolument pas de convention, juste une mission programmée pour le DLCEM. Il avait tout sacrifié pour son boulot Aurèle, c'est comme ça qu'il avait été formé, et il était prêt à sacrifier un peu de temps avec son fils dans l'espoir d'une promotion. Ambitieux ? Disons plutôt qu'il voulait prouver ce qu'il valait au cas où… Au cas où. Le Département était bien informé et il ignorait ce qu'il adviendrait de lui si on découvrait ses relations extérieures. Jean ne serait sans doute pas un problème s'il disait qu'il ignorait tout de son statut de demi-déesse (et puisqu'elle était simplement fille d'Iris, cela pouvait rester crédible car les monstres n'affluaient pas non plus en masse). En revanche si l'existence de Jack-Julian venait à éclater, et vu les pouvoirs assez visibles du bébé, son mensonge ne tiendraient plus la route. Aurèle avait essayé d'imaginer ce cas de figure mais ce n'était pas passé. Décrédibilisé complètement ? Sans doute. Aurèle frôla Jean en se rendant dans la chambre du bébé, J.-J. Toujours dans les bras. Il glissa la bretelle du sac à son épaule et réapparu dans le salon. « Aller J.-J., on fait bisou à maman et puis on file... » Il jeta un regard critique autour de lui. « J'en peux déjà plus d'être ici. » Des piques, toujours des piques, pour blesser, haïr. Il tendit le bébé à Jean le temps des derniers bisous. « Aller, à dans une semaine maman ! » Il agita la petite main potelée de son fils vers Jean, un sourire bizarre sur les lèvres.

Aramis raccrocha brutalement le téléphone, agacé de la crétine qu'il avait eu au bout. Sa mission du jour ? Établir des liaisons avec les cellules étrangères du DLCEM. Autant les Français, les Irlandais et les Britanniques étaient assez bons sur leur secteur, autant les Australiens laissaient franchement à désirer. Et pourtant ils avaient de la chance, les monstres ne courraient pas les rues en Asutralie et l'univers mythologique y était assez peu présent. Ce qui induisant forcément une petite équipe, logique. Mais non, mais avec un minuscule détachement, ils parvenaient encore à avoir des problèmes d'organisation. L'agent de terrain laissa tomber l'appel suivant – les Mongols… parce que franchement, les cyclopes envahissaient la Mongolie peut-être ? - et déserta son bureau. Avec un peu de chance, il n'y aurait pas trop de monde au StarBucks du coin et il pourrait profiter d'un chocolat à une table à l'écart, tranquille.

Aramis se glissa dans l'ascenseur le plus proche avant que les portes ne se referment et appuya vivement sur la touche du rez-de-chaussée, ré-appuyant dans la foulée en voyant que la machin ne semblait pas s'ébranler. Il était juste assez tôt pour esquiver la demi-heure de queue qui ne manquerait pas de se former. C'était une question de minutes désormais : s'il arrivait avec quelques secondes de retard, il pouvait d'ores et déjà revenir à son bureau pour appeler les Mongols en rêvant de son chocolat. Il en était là de ses pensées quand les portes de l'ascenseur s'ouvrirent dans un tintement. Une fille l'accosta, un bébé dans les bras. « Pardon ? Aurèle ? Non, il n'est pas à New-York actuellement. » Ce nom, Aramis le connaissait puisqu'il s'agissait d'un collègue – anglais qui plus est – qu'il appréciait. Aurèle, c'était un type assez proche de Monet donc il en avait forcément déjà entendu par le passé. Quand il était devenu évident qu'il avait la tête ailleurs, le bureau avait entrepris de freiner sa vie privée, chose dont l'agent de terrain avait été témoin. Il détailla la fille – relativement lambda en fait, quoi que bien faite et mignonne si on voulait – et son regard se posa sur le petite paquet qu'elle portait délicatement. Un mioche… et pas bien vieux apparemment. La fin de la phrase de la jeune femme l'interpella. « Pardon, son boud'chou ? » Depuis quand Aurèle avait un… un Boud'chou ? « C'est… ? » Aramis ne termina pas sa question et se fendit d'un grand sourire aimable que chacun de ses collègues et sous-fifres auraient interprété comme étant de mauvaise augure. « Ah mais pardon mademoiselle, je me trompe ! Bien sûr qu'Aurèle est là. Il revient rapidement, après avoir exécuté une… course. » Aramis priait fort pour la peau de cette fille qu'Aurèle n'avait pas poussé trop loin dans les confidences. Dans le doute, il resta vague. « Enfin vous pouvez sans soucis m'accompagner en haut jusqu'au bureau pour l'attendre. » Galant, l'agent lui indiqua l'ascenseur avec un geste vif, l'accompagna dans la petite cage métallique et appuya sur le bouton de son étage. « Il serait dommage que vous ayez fait le déplacement pour rien, n'est-ce pas ? Il devrait être rapide. » Peu importe, Aramis ne savait pas franchement où se trouvait Aurèle cette semaine mais il avait clairement de quoi se poser des questions devant… ça. Il prendrait sa décision ensuite : se taire et garder sous silence les éventuels secrets de son collègue, ou user de sa langue bien pendue si nécessaire.

En attendant, il s'appliqua dans son rôle. « Au fait, je suis Ary, un collègue d'Aurèle. Et vous ? » L'ascenseur s'ouvrit sans un bruit. Aramis indiqua le couloir à la jeune femme au bébé, ignora superbement les regards curieux des quelques employés et ouvrit la porte vitrée de la nouvelle salle de réunion. « Je vous en prie ! » Un nouveau regard assassin fusilla deux marioles – qu'il ne connaissait que trop bien – qui le fixaient de derrière leurs bureaux, dans l'open-space. « Weathley, Ilser, travaillez. » Ils avaient l'air bizarres les deux mais ils disparurent derrière leurs cloisons respectives. « Prenez une chaise, on peut… papoter, en attendant. » Aramis s'approcha de la petite machine à café dans un coin. « Je vous sers un café ? » Il ne permit lui-même un décaféiné, trop heureux d'échapper un peu plus longtemps à l'ennuyeuse tache de contacter toutes les cellules d'orient. « Dites-moi, comment connaissez-vous Aurèle ? » Question anodine si on se fiait à son café et un gobelet fumant qu'il tendait à la jeune femme.

Une société de lampes… Aramis ne put s'empêcher de sourire en coin. Le DLCEM était un département secret rattaché au gouvernement (aux gouvernements, plutôt) et son existence devait rester aussi discrète que possible, afin qu'un moindre nombre de gens ne soient au courant. Ils obtenaient des autorisations, des subventions et des permis qui ne devaient pas parvenir à n'importe quelles oreilles. Des services secrets, en somme, chargés de la dimension fantastique de la planète. Forcément, les agents étaient amenés à côtoyer des civils dans leur vie privée et cette activité devait rester… secrète. Mais des lampes ? Franchement, Aurèle aurait eu de quoi se faire griller cent fois s'il était venu le temps de démontrer son savoir-faire en matière de circuits électriques. « Oh, des lampes… Je vois. » Cette fille était parfaitement improbable. Impromptue. Sortie de nulle part. « Ah oui, je vois pourquoi Aurèle vous a apprécié. » C'était un type gentil, Aurèle, un bon agent, appliqué et doué, parfois un peu farfelu, presque toujours de bonne humeur. Des gens aussi égaux à eux-mêmes, Aramis les enviait presque. Ils devaient être heureux, les types comme ça. Le môme renifla, sa petite bouche se tordant en un rictus de mécontentement. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire – ou même le penser – Jean déboutonna sa chemise. « Euh... » Aramis réduit au silence, spectacle rare. De toute façon, il était un peu tard pour protester. « Non non, allez-y, je vous en prie... » Heureusement qu'il ne rougissait pas facilement le garçon, parce qu'il aurait carrément été cramoisi là ! Il sentit les regards des employés converger vers la salle de réunion, magnifique mais presque entièrement constituée de baies vitrées. Chose à savoir : les vitres, c'est mal. L'agent de terrain resta un bref instant planté sur place – terriblement désemparé – avant d'ouvrir en grand la porte la plus proche. « Aller, on bosse, il y a un dossier à finir ! » Il ferma la porte derrière lui, coupant Jean du vaste open-space de l'autre côté du couloir. « Un cas particulier, je suis en plein interrogatoire, rangez vos regards. » Il fusilla deux marioles du regard. « Surtout vous deux. » À croire qu'Ilser et Weathley allaient jaillir de leurs bureaux respectifs pour aller questionner Jean.

« Excusez-moi, les invités sont rares dans nos bureaux. C'est que les lampes… n'attirent pas beaucoup de visiteurs. » Si leur couverture ne sautait pas avant la fin de l'entrevue, ce serait un miracle. Franchement, quand on voyait les étages consacrés au Département, on ne pensait absolument pas à une société de lampes. Entre test de matériels, conception d'armes, traitement de dossiers, affiches représentant des sangs-mêlés en cavale… Rien n'avait moins à voir avec l'éclairage que ce building. Aurèle l'avait laissé tomber ? Ça devait correspondre avec l'époque où le DLCEM lui avait demandé de délaisser un peu sa vie privée pour protéger les intérêts du Départements et surtout être plus présent, plus disponible, plus… Bref, plus d'avantages pour l'agence. « Mais dites-moi, Aurèle ne vous a rien dit d'autre ? » Aramis essayait d'y aller doucement, de ne pas se montrer pressant, mais il avait besoin de savoir si son collègue n'avait pas été trop bavard. L'ascenseur à cet instant émit un petit tintement et s'ouvrit sur… Aurèle. Un Aurèle visiblement de mauvaise humeur. Aramis passa la tête dans le couloir. « Ah, Aurèle, tu tombes bien ! Cette jeune fille est là pour toi, elle t'attendait avec… ton enfant. »

Aurèle enfonça le bouton de l'ascenseur, rappuyant une douzaine de fois dans la foulée. Il venait de faire l'aller-retour New-York-San Francisco en moins de huit heures dans faire de pause, juste pour découvrir là-bas (de l'autre côté des États-Unis quand même) que Jean l'avait planté pour partir avec Jack-Julian. La charmante voisine, qui devait avoisiner les cent-cinquante ans au moins, s'était chargée de le renseigner, profitant de cette trop belle occasion pour en remettre une couche.Cette vieille, un jour Aurèle la ferait passer pour une demi-déesse particulièrement retorse et sournoise, dangereuse. Quand Jean aurait déménagé, histoire de ne pas voir le DLCEM se rapprocher un peu trop près d'elle.

La porte de l'ascenseur s'ouvrit dans un petit tintement, laissant apparaître l'openspace et sa multitude de bureau. Instantanément, l'agent double repéra les visages familiers qu'il appréciait, ceux avec qui il mangeait occasionnellement, ceux qu'il ne pouvait simplement pas encadrer et les autres. Les autres, c'était ceux qui étaient là temporairement, soit parce qu'ils venaient à l'origine d'une cellule étrangère et qu'ils étaient provisoirement détachés à New-York, soit de simples agents du gouvernement venus pour… Ceux-là, généralement, c'était les emmerdeurs. Ils venaient contrôler, donner des idées pour « mieux travailler », insuffler une nouvelle dynamique ou d'autres conneries dans le même genre. Bref, Aurèle ne pouvait pas les voir, manquait de les étrangler chaque fois qu'ils abordaient le thème de « Agent Rosebury, votre efficacité en mission pourrait être doublée… voire triplée ! Mais à condition de... » Et puisqu'il était déjà de fort mauvaise humeur, il les supportait encore moins. Aurèle esquiva de justesse une jeune fille récemment arrivée qui prenait plaisir à le draguer (il l'admettait sans trop de honte : elle n'avait que dix-huit ans mais qu'est-ce qu'elle était collante!) et… Crut mourir sur place. Là-bas derrière, dans la nouvelle salle de réunion, c'était bien…

« Bordel de merde, Jean ! » L'impression de suffoquer, de sentir son cœur se décrocher pour partir en vadrouille. « Mais qu'est-ce que tu fais là ! » Il l'avait cru les seins à l'air, occupée à alimenter Jack-Julian. Il voyait le regard d'Aramis Wheeler, assurément un excellent collègue mais quelque peu… assidu, lorgner la jeune femme avec la plus grande attention. Dans n'importe quel autre contexte, il se serait consumé de jalousie mais là, il mourait de peur. Et de rage. Il referma avec violence la porte en verre qui coupait les bruits, passa devant Aramis en coup de vent (Aramis qui n'en loupait pas une miette, son regard scrutateur saisissant chaque geste avec l'attention d'un prédateur)… et fut cueilli par l'équivalent d'une pichenette par Jean. « Tu… Tu… » Bon sang, il en perdait ses mots ! « Tu… Mais bordel Jean, t'es vraiment une pute ou quoi ? » Il voulait la prendre dans ses bras, la secouer dans tous les sens. La tuer, l'emmener loin d'ici, loin d'une agence remplie à craquer de gens prêts à la torturer, la découper, l'interroger. Il en connaissait certains qui seraient ravis de pouvoir examiner ses fluides et il ne savait quoi d'autre pour établir une fiche ADN. Ces gens-là le faisait frissonner et il n'avait aucun mal à imaginer Jean, petite et colorée Jean, finir entre leurs mains. La faire fuir. Lui mettre la honte pour la faire fuir définitivement. « T'es vraiment conne Jean ou ça se passe comment ? Entre toi et moi c'est terminé depuis longtemps. » Il ouvrit en grand la salle de réunion, adoptant l'air – peu convainquant après sa crise de colère mais en dehors d'Aramis et Jean, personne ne l'avait entendu – de celui qui va se casser comme si de rien n'était. « Si tant est que ça ait un jour commencé, même. » Un parfait connard : ses paroles se répercutaient dans l'openspace, audibles de tous. « Prends ce mioche et casse-toi loin, tu me saoules avec tes inventions. À qui tu l'as volé ce marmot ? Tu vas encore finir en taule… T'en as pas marre franchement, de me coller aux basques avec tes conneries ? » Les mots tombaient les uns après les autres, sévères, méchants, glacés. « Allez, barre-toi vite et ne remets pas les pieds ici. » Tu vaux moins que mes lampes. Ça c'est ce qu'il lui avait plus ou moins dit il y a quelques mois, quand il l'avait larguée. Il ne l'avait pas expressément dit ainsi (c'était plutôt : je ne peux pas sacrifier ma carrière pour toi) mais c'était l'idée générale et c'était de nouveau celle qui ressortait aujourd'hui. Il voulait qu'elle sorte de ses gonds et qu'elle déguerpisse au plus vite. Il voulait la faire passer pour une demeurée pour que personne ne se pose de questions (ou du moins pas trop). Il priait pour qu'Aramis n'ait rien relevé de louche… mais il était doué à ce jeu-là, l'agent de terrain. C'était un chasseur, un vrai, et ça faisait flipper Aurèle comme un dingue. Et pour une fois, il remerciait le ciel pour que Monet n'ait pas été là. Elle se sentait pas bien à ce qu'il paraissait. Elle avait ajouté deux ou trois raisons qu'il n'avait pas compris (bébé ? Késako? Weathley ? Qu'est-ce qu'il venait faire là, ce débile?) (il aimait bien Weathley au final, tout comme Isaure, mais les deux n'étaient parfois pas très… évolués.) « Jean. Dégage. » Un mot pour lui briser le cœur, le second pour l'achever.