La vie mortelle ne se passait pas exactement comme il l’avait espéré. Il s’était imaginé qu’il se sentirait plus libre une fois la protection magique du Camp Jupiter derrière lui, mais jusque là c’était l’effet inverse. Les monstres le laissaient relativement faire sa vie en paix. C’était assez étrange, on aurait dit qu’ils étaient programmés pour n’importuner que les adolescents. Bien sûr il arrivait de temps à autre qu’il eût à en découdre avec l’une ou l’autre créature mythologique mais il ne s’était pas encore attiré de problème sérieux. Il était juste contraint, par précaution, de se promener avec un poignard dans ses affaires lorsqu’il en avait l’occasion. Il n’aimait pas utiliser ces armes blanches, leur préférant de loin son arc qu’il ne pouvait cependant pas transporter partout avec lui car la Brume aurait quelque mal à le couvrir et il ne tenait pas à attirer l’attention sur lui. Ce changement d’arme contribuait en partie à sa mauvaise humeur mais ne l’expliquait pas entièrement. L’ambiance à la maison n’était pas non plus au beau fixe. Il avait été illusoire de croire qu’il pourrait cohabiter sur la durée avec le mari de sa mère. Depuis qu’ils avaient eu un enfant ensemble, Orion se sentait encore moins le bienvenu. Il adorait Leo pourtant, son demi-frère était un gamin adorable, le pauvre n’avait juste pas récolté le meilleur des pères mais ce n’était pas sa faute. Et puis restait le problème de ses occupations. Plus le temps loin du camp s’écoulait plus son arc lui manquait. Il se rendait peu à peu compte qu’hormis ce sport il n’avait pas de grandes passions. Il avait naïvement pensé que le camp avait été le problème mais à vrai dire, avant d’y entrer il ne s’était pas non plus intéressé à grand chose d’autre qu’augmenter la précision de ses tirs ou posséder le plus bel arc possible. Il était à deux doigts de sortir son téléphone pour envoyer un message à Ambre, s’excusant d’être parti et lui promettant d’être de retour le lendemain à la première heure, lorsque la serveuse du bar auquel il s’était installé vint se planter devant lui, un verre à la main. Il n’avait pourtant rien commandé de plus que le verre presque vide qu’il sirotait encore. Boire seul le soir ne lui ressemblait pas tellement, mais c’était tout ce qu’il avait trouvé cette nuit là pour se vider la tête de ses idées noires. L’explication à cette nouvelle boisson ne tarda pas à arriver et heureusement pour lui, elle n’avait rien à voir avec l’air misérable qu’il pensait avoir affiché, au contraire. « - De la part de la demoiselle là-bas. » La serveuse accompagna ses paroles d’un geste de la main en direction d’une table occupée par une petite brune assise seule. Elle lui adressa un sourire resplendissant au moment où leurs regards se croisèrent. Orion leva son verre dans sa direction avant de se lever pour la rejoindre à sa table. « - Ça vous arrive souvent d’offrir la consommation à des inconnus au bar ? » Il avait ponctué sa phrase de son sourire charmeur et de son visage angélique. Son père était le dieu de l’amour, il reconnaissait une piètre technique de drague lorsqu’il en voyait une et, pourtant, il était trop tenté de se laisser aller. Son coeur s’était senti seul ces derniers temps, et à présent, il se sentait d’humeur joueuse, espérant seulement que la belle inconnue le lui rendrait bien. Ce qu’il ignorait cependant, c’était qu’en agissant de la sorte, il déclenchait inconsciemment ce pouvoir dont Ambre l’avait déjà accusé mais dont il niait catégoriquement l’existence. Il avait beau se persuader que les événements de la soirée, qui prenait une tournure bien plus agréable qu’il n’aurait pu l’espérer dans ses rêves les plus fous, n’étaient que le fait de son talent, ajouté tout au plus à un charisme naturel trop élevé pour un simple mortel, il était en réalité loin du compte. « - Seulement si les dits inconnus sont mignons. » Lorsqu’elle avait ouvert la bouche, les jeux étaient déjà faits, scellés par une flèche d’amour invisible. « - Je m’appelle Lorelei. » Ce prénom sonna divinement bien à son oreille.


L’aigle était arrivé si brusquement qu’il en avait presque fait tomber l’écrin qu’il tenait dans la main. Il le rattrapa de justesse, poussant un soupir de soulagement, avant de le mettre en sécurité dans la poche intérieure de sa veste. Ce qu’il contenait était précieux : six ans s’étaient écoulés depuis sa première rencontre avec Lorelei, la femme de sa vie, et il s’apprêtait enfin à la demander en mariage. Perdre la bague ne faisait pas partie des plans qu’il avait préparés pour cette soirée qui se devait d’être extraordinaire. Il détacha l’enveloppe qui pendait à la serre de l’animal. Les Romains avaient toujours adopté des moyens de communication étranges… et dangereux. Il avait fini par s’y faire à vrai dire mais depuis la découverte de la colonie grecque quelques années auparavant, il remettait à nouveau l’utilisation de ces bêtes sauvages en question. Si les Grecs étaient à la traîne dans de nombreux domaines à commencer par l’organisation de leur propre camp, ils étaient doués pour la communication : leurs messages Iris étaient plus sûrs dans tous les sens du terme : on ne risquait pas de se faire défigurer et la réception était beaucoup moins aléatoire. Il ne s’attarda pas longtemps sur ces pensées et lut le message qu’il n’aurait, pour une fois, préféré ne pas recevoir. « Orion, le Camp Jupiter a été attaqué par une bande de mortels. On n’a pas plus de détails sur l’identité des agresseurs mais ils nous ont causé de lourdes pertes. J’espère qu’on peut encore compter sur toi à l’extérieur du camp : il va falloir enquêter, relayer des informations aux Grecs et s’assurer de la sécurité des gamins qui partent en quête. PS : je suis désolé de t’apprendre la nouvelle de manière si rude, mais pour l’instant on n’a pas le temps de se laisser abattre. » Le message ne comportait rien d’autre que la signature du demi-frère d’Ambre. Pourquoi ne lui avait-elle pas écrit elle-même ? La question aurait pu lui traverser l’esprit si la nouvelle ne l’avait pas abasourdi. Il avait l’impression que son coeur était transpercé par une infinité de poignards. Il pouvait ressentir physiquement la douleur que lui avait causé la nouvelle. Il se sentait coupable de n’avoir pas été là pour se défendre auprès des légionnaires, sa seconde famille. Depuis quelques années ses visites au camp s’étaient faites de plus en plus rares, et de plus en plus courtes. Ambre ne cessait de le lui reprocher. Il ne manquait jamais de revenir pour elle mais sa vie mortelle le rappelait toujours. Il exerçait un métier de rêve, gagnant sa vie en faisant ce qu’il aimait le plus au monde : tirer à l’arc. Il vivait dans un appartement confortable à San Francisco, enfin débarrassé de son beau père, et il avait la femme de sa vie à ses côtés. Sa meilleure amie lui manquait pour que son bonheur fût parfait, mais cela ne faisait pas le poids pour le forcer à abandonner tout ce qu’il avait construit et retourner s’installer au camp. Cependant, maintenant que le dit camp était menacé, il ne pouvait s’empêcher de penser qu’il aurait du être présent. Il avait prêté un serment à la légion et il ne pouvait se défaire du désagréable sentiment d’avoir failli à sa tâche. De plus, il était dans le flou. Le message était resté très vague, il avait absolument besoin de renseignements supplémentaires. Il hésita à sortir tout simplement son téléphone, mais les ondes ne réussissaient pas très bien aux demi-dieux, il avait peur d’empirer les choses. Aussi difficile que ce fût, il lui faudrait prendre son mal en patience.

Ses pas l’avaient machinalement mené jusqu’à son appartement. Il tenait encore le bout de papier entre ses doigts, l’air complètement absent. Ses yeux étaient vides de toute expression, il avait l’impression de flotter à côté de son corps comme si toute cette histoire n’avait pas été réelle. Sa culpabilité le rongeait tellement qu’il faillit ne pas entendre lorsque Lorelei s’adressa à lui. « - Mon chéri tu fais une drôle de tête, ça ne va pas ? » Il finit par sortir de ses rêveries cauchemardesques. Il aurait voulu lui offrir un sourire rassurant, mais il n’en avait même pas la force. « - Hmmm non… c’est euh… le camp…. » Il ne parvenait pas à sortir une phrase cohérente. D’abord il était encore sous le choc, et puis il avait l’impression que s’il formulait l’idée à voix haute celle-ci prendrait encore plus de réalité qu’elle n’en avait déjà. Néanmoins Lorelei semblait alarmée par son attitude, elle le força à s’asseoir posant une main réconfortante sur son épaule. Ce simple geste lui fit beaucoup de bien. Il inspira profondément et se prépara à parler en espérant que sa voix ne lui fît pas défaut. « - On a… un problème au camp. » Inutile de préciser de quel camp il parlait. Il avait déjà révélé sa véritable nature à Lorelei au moment où les choses étaient devenues sérieuses entre eux. Il pensait qu’elle avait le droit de savoir, et il se sentait mal de garder des secrets. Il n’avait pas compris l’expression qu’avait pris son visage au moment où il lui avouait la vérité, mais il avait décidé de ne pas s’en formaliser. Lui-même avait été abasourdi lorsque sa mère lui avait révélé ses origines. Il avait foi en leur amour, ce ne pouvait être un obstacle. « - J’ai pas beaucoup de détails mais… je vais faire mes affaires. Oui c’est ça je vais y aller. Je ne serai pas parti longtemps ne t’inquiètes pas mais il faut que j’en ai le coeur net. » Sur ces paroles il se leva sans laisser le temps à Lorelei de réagir. Il s’apprêtait à se diriger vers le chambre pour emballer quelques affaires dans un sac, lorsque la sonnerie retentit. Il n’attendait pourtant personne. « - Bouge pas je vais voir ! » cria-t-il à l’attention de sa compagne. Il attrapa un poignard avant de se diriger dans l’entrée et d’observer les visiteurs à travers l’oeil de boeuf. Il poussa un soupir de soulagement lorsqu’il constata qu’il ne s’agissait que de deux adolescents pourtant le tee-short mauve du Camp Jupiter. Il leur ouvrit la porte sans une hésitation. « - Orion ? » dit l’un d’eux, à bout de souffle. Ils étaient dans un sale état, à les voir on devinait qu’ils avaient rencontré quelques obstacles sur le chemin. « - On nous a envoyé chez toi, j’espère que t’as eu le message. » Il se contenta d’acquiescer et de les faire entrer. Il s’assura qu’aucun d’eux n’était grièvement blessé avant de les mener vers la salle de bain où ils pourraient désinfecter quelques plaies, se laver et emprunter de nouveaux vêtements (lui aussi avait une collection impressionnante de tee-shirts SPQR). Il les laissa là à leur intimité avant de retrouver Lorelei. Elle semblait sincèrement inquiète. « - Ça va aller ? » « - Oui, rien de trop grave mais j’ai hâte d’entendre leur récit… Je vais leur préparer quelque chose à avaler et faire mes affaires. » Il se dirigea vers la cuisine tout en parlant, Lorelei sur les talons. « - Tu vas partir avec eux ? » Il s’arrêta pour planter son regard dans le sien. Il y décelait une terreur qu’il ne s’expliquait pas. « - Il le faut, j’ai un devoir envers la légion et… ce ne sont que des gamins. » En effet à vue d’oeil il avait estimé que les deux arrivants devaient être âgés de seize ou dix-sept ans, pas plus. « - Sois prudent s’il te plait. » dit-elle en le serrant pour une longue étreinte, la dernière avant un long moment.

Les deux adolescents avaient été chargés de prendre contact avec lui. Après s’être lavés et avoir mangé le semblant de repas qu’il leur avait rapidement cuisiné, les trois demi-dieux en étaient arrivés au sujet fâcheux. Les deux légionnaires avaient raconté à Orion la nuit de l’attaque. La question fut vite élucidée puisqu’ils ne possédaient pas beaucoup plus de détails que ce que disait le message. Tout s’était passé à une vitesse folle d’après eux. Le calme avait régné dans le camp et, sans prévenir, l’enfer s’était déclenché. Ils avaient à peine eu le temps de répliquer, ne pouvant même pas voir leur ennemi invisible. Ils avaient pris les armes comme ils pouvaient car c’était le devoir d’un Romain lorsque la légion était menacée, mais aussi vite que tout avait commencé, l’attaque cessa et les adversaires disparurent. Ne restait plus alors qu’une armée de cadavres jonchant ce champ de bataille honteux, un autre régiment de blessés et des vivants pour les pleurer. À la mention de ce carnage, Orion ne put s’empêcher de demander des nouvelles de Ambre mais ses deux camarades ne surent lui répondre : ils venaient de la première cohorte et ne la connaissaient pas. Ce grade précieux que les adolescents possédaient devait cependant expliquer le fait qu’ils eussent pu être envoyés en mission seuls, car leur présence chez lui était bien volontaire. Ils avaient rendez-vous avec des envoyés Grecs quelque part à San Francisco pour partager les informations qu’ils étaient parvenus à récolter puisque leur camp également avait été touché. Cette nouvelle le fit frissonner : quels que fussent leurs ennemis ils devaient être suffisamment puissants pour coordonner des forces aux deux extrémités du pays, ce n’était pas rien. Dans tous les cas, leur travail était de coopérer avec les autres demi-dieux pour chercher des informations depuis l’extérieur des camps.

Ils attendaient à présent dans une ruelle déserte depuis ce qui semblait être une éternité à Orion. Certes il connaissait ce cliché selon lesquels les Grecs n’étaient jamais à l’heure mais il commençait à s’inquiéter. Il avait le pressentiment que quelque chose ne tournait pas rond. « - Eh les gars, je sais que ce sont des Grecs qu’on attend mais restez sur vos gardes, ils devraient être là depuis longtemps ça ne me dit rien qui vaille. » Comme pour confirmer ses paroles, du mouvement apparut enfin dans la ruelle. Il fit un geste à ses coéquipiers de garder le silence et de rester cachés jusqu’à ce qu’ils fussent certains de l’identité des arrivants. Tout se passa ensuite à une vitesse irréelle. Les bruits de pas se faisaient de plus en plus entendre, signe que les inconnus avançaient vers eux. Orion s’enfonçait un peu plus dans sa cachette au moment où un cri rompit l’espèce de pseudo-silence inquiétant dans lequel tout s’était figé. « - Si vous êtes là ne sortez surtout pas c’est un piège !! » Et dans un échos parfait à cet avertissement, un coup de feu retentit. L’un des Romains bondit de sa cachette et Orion, qui s’était pris d’affection pour eux, fut obligé de le suivre. Il se montra juste à temps pour voir le garçon qui avait sonné l’alerte s’écrouler dans une marre de sang. Cette vision était déjà bien atroce en soi mais quelque chose d’autre captura son regard. Les assaillants. Ils étaient deux. Un homme et une femme, mais pas n’importe quelle femme… Il aurait reconnu cette silhouette, ces cheveux bruns, ce visage, ce regard entre mille. Il connaissait le corps de cette femme par coeur, et même si le soleil commençait à décliner à l’horizon il faisait encore suffisamment jour pour qu’il ne pût se tromper. L’expression de surprise, de terreur et de culpabilité qu’elle affichait disait tout de toute manière… Lorelei. Le temps s’était comme dilaté depuis qu’il l’avait reconnue. Il pensa d’abord à une erreur, se demanda ce qu’elle faisait ici. Puis il la vit révéler l’arme à feu qu’elle tenait dans la main, la lever non pas vers lui mais vers…. trop tard. Le coup était parti. Orion se précipita vers son camarade mais il était mort avant d’avoir touché le sol. Un cri de rage ou de désespoir s’échappa de ses lèvres. La suite des événements était confuse dans son esprit. Il ne se rappelait pas avoir lancé un dernier regard à celle qu’il avait pensé être la femme de sa vie et avoir articulé d’une voix brisée deux petits mots dans sa direction « - Je t’aimais… » Il ne se rappelait pas non plus s’être précipité sur son deuxième camarade hébété, l’avoir saisi et s’être enfoui en volant avec lui. Son corps agissait mais quelque chose l’empêchait de processer les informations : son coeur venait d’être brisé en une infinité de morceaux.